Мой отец, Василий Васильевич Минаев, был двенадцатым ребенком в семье. Рос он сиротой, рассказывал, что никогда не видел своего отца живым. Но случилось так, что в 1906 году умер его любимый дед Алеша. Когда его хоронили на хуторском кладбище, наткнулись на гроб отца, вынули гроб, открыли крышку и дали посмотреть мальчику. Черты лица проступали сквозь тонкую кисейную накидку. Это было единственное свидание десятилетнего мальчика с отцом. Но ощущение своей причастности к роду, к истории семьи, рассказы о подвигах предков, чувство родины глубоко вошли в сознание юного тогда еще отрока.

История жизни моего отца тесно связана с судьбой России, которую он любил больше собственной жизни. Рос он шустрым и ловким, часто бегал на мельницу к деду Алеше смотреть, как мелят рассыпчатое золотистое зерно донской пшеницы. Урожаи там бывали отменные. Донская земля плодородна, любое брошенное в землю семечко приносило замечательные плоды.

Дед часто остерегал внука, боясь, что парнишка попадет под жернова: "Смотри, жернова тебя не пожалеют, так мукой с мyкой и выйдешь из-под них, ничего от тебя, детушка, не останется". Как чувствовал дед судьбу своего младшего внука!,

А внучок все за свое, не боялся ничего, ни шума мельницы, ни струй студеной Митякинки. Сестры-красавицы тоже часто останавливали шустрого парнишку. Да куда там! Он жил своей жизнью, по мужским законам казачьей вольницы, был горяч, ловок, сметлив и настойчив не по возрасту. А сестер любил и ценил, наблюдал за ними до удивления внимательно. Помню, когда стал сам отцом, учил нас, своих дочерей, расчесывать косы с кончиков, а мы удивлялись, откуда он знает такие детали! Значит, знал, часто наблюдая, как прихорашиваются его сестрички каждое утро. Удивительная привязанность к своей донской семье не оставляла его всю жизнь. Часто приезжали к нам в Москву оставшиеся в живых тетя Саня и племянница отца Аня. Отец обязательно водил их в Большой театр, развлекал. А вернувшись, под впечатлением оперы, очень искусно изображал Демона, завернувшись в простыню, как в плащ, громко голосом удивительно похожим на голос Максима Дормидонтовича Михайлова, распевал: "На воздушном океане без руля и без ветрил, тихо плавают в тумане хоры стройные светил!" или арию Елецкого из "Пиковой дамы": "Если б милые девицы все летали бы, как птицы... я хотел бы быть сучочком... " Удавалась ему и ария Гремина из "Евгения Онегина": "Я Вас люблю, люблю безмерно, без Вас не мыслю дня прожить, я подвиг силы беспримерный сейчас готов для Вас свершить". Эта готовность к подвигу действительно была отличительной чертой его характера. Но все это было потом.

А на хуторе, который отец любил самой нежной сыновней любовью, он подрастал. Пришла пора учиться. Уже проявились способности. Старшие подготовили его к сдаче экзамена, и он поступил в реальную мужскую гимназию в Новочеркасске - столице Войска Донского. К 1900 году в Области Войска Донского было семнадцать средних учебных заведений, из них три классических и четыре реальных мужских гимназии. Отец, как потомок известного рода Фрола Минаева, пользовался особым покровительством легендарного генерала Матвея Платова. Самого Платова уже не было в живых. Но Правление Войска Донского, свято чтя его память, предоставляло потомкам известных донских фамилий преимущественные права для получения образования. Михаил, старший брат отца, уже учился в Петербургском университете на физико-математическом факультете, Леонид заканчивал духовную семинарию в Новочеркасске. Жить мальчикам Минаевым в Новочеркасске, вдали от родного хутора, было трудно. Младшие мальчики жили по-спартански. Помогала семья Платовых, предоставляя кров, а остальное добывалось собственным трудом. Отец очень рано стал давать частные уроки, рассказывал, что долго давал уроки только "за стол", т. е. подкармливали парнишку родители нерадивых учеников. Но жизнь в Новочеркасске протекала весело. С раннего детства проявились у мальчика Василия артистические способности. Он уморительно имитировал людей, мог скопировать любого человека, хоть учителя, хоть соседку-казачку или дьячка из местной церкви. Эта способность подражать существовала в семье издавна, была своего рода отличительной чертой Минаевых, это подражательное качество было свойственно и некоторым сестрам. Но самым большим талантом юноши Василия стала склонность к математике. Его брат Михаил, тоже математик, заканчивал Петербургский факультет. Решено было Василия отправить в Петербург под покровительство старшего брата.

Также на средства Войска Донского и особого фонда Матвея Платова младший из Минаевых, Василий Васильевич, был направлен в Михайловскую Артиллерийскую Академию. Начальником ее был донской казак генерал А. С. Платов. Каждый казачий офицер мог получить военно-педагогическую специальность или специальность на заводах военного снабжения. Отец выбрал первую. Он успешно сдал конкурсные испытательные экзамены. Михайловская академия помещалась на Васильевском острове, недалеко от Петербургского университета. При академии находился музей тяжелого и легкого вооружения. Артиллерийский музей и сейчас находится поблизости, на том же Васильевском острове. Химические и физические кабинеты считались лучшими в России. На лекции знаменитых профессоров академии часто приходили студенты и профессора Петербургского университета. В специальном городке, за три квартала от академии, находился Ламанский манеж, где производились "езда в орудиях" и стрельба. Преподавание велось по особым программам для каждого курса. Каждую весну юнкера проходили проверочные испытания. Казаки получали вакансии в своих казачьих батальонах. Большое значение имела лагерная подготовка. Каждый год с мая по сентябрь она проходила в Красном Селе на берегу Дуденгорфского озера. Здесь были организованы занятия по боевой стрельбе на полигоне, глазомерная и инструментальная топографическая съемка. Выходя офицером в батарею, выпускник имел неплохую практику. Юнкера-казаки считались лучшими стрелками. Практические занятия заканчивались к 6 августа, когда производился весь лагерный сбор в присутствии самого императора и его свиты с великими князьями, иностранными послами и генералитетом. В этот день государь лично поздравлял юнкеров с присвоением чина подпоручика, а казаков - с чином хорунжего. Во время первой мировой войны для призванных в армию казаков, имеющих высшее образование, был введен ускоренный курс в восемь-девять месяцев в Константиновском артиллерийском училище. Такой курс прошел Михаил Васильевич, к тому времени окончивший Петербургский университет.

Способности Василия Васильевича были замечены в Михайловской Артиллерийской Академии. На стенах и поныне существующего Михайловского училища высечены фамилии лучших выпускников, среди которых значится и фамилия моего отца.

Начавшаяся первая мировая война разбросала братьев Минаевых по разным фронтам. Михаил Минаев был уже в высоком звании, а хорунжий Василий Минаев все стрелял по ненавистным немцам, защищая в ожесточенных боях свою горячо любимую родину и родной Дон. Его путь в дальнейшем привел в Добровольческую армию Деникина и, после размолвки последнего с П. П. Красновым, в Донскую армию теперь уже атамана Краснова, избранного летом 1918 года на Круге Спасения Дона. По всей вероятности Василий Минаев как молодой офицер-хорунжий вошел в состав Молодой Донской армии, сформированной П. П. Красновым к осени 1918 года. В эту армию входило довольно много артиллерийских орудий. Ее артиллерийский парк составляло 770 тяжелых орудий и 267 пулеметов (См. Календарь 2000 года "Белая гвардия").

В январе 1919 года Донская армия влилась в состав Армии Юга России. Краснов вскоре подал в отставку, командование перешло к генералу А. П. Богаевскому, тоже известному в казачьих кругах. В марте 1918 года началось восстание в станице Вешенской. Восставшие соединились с частями Белой Армии Юга России. Однако в ходе боев осенью и зимой 1919 года объединенная армия понесла большие потери в боях с красными.

Во время Новороссийской эвакуации через Крым казаки Четвертого Донского (Мамонтовского) Корпуса были захвачены красными. Это случилось в марте 1920 года. (Календарь 2000 года "Белая гвардия". Статья "Донская армия 1918-1920 гг. ").

В числе попавших в плен оказался и мой отец, Минаев Василий Васильевич. Затем последовал скорый суд над офицером-казаком и ссылка в Архангельск.